תצלום אוויר הוא צילום המבוצע באמצעות מצלמה המוצבת על גבי פלטפורמה אווירית (מטוס, מזל”ט, מל”ט, לוויין). ובעברית תצ”א.
התצלום האווירי הראשון בעולם צולם מכדור פורח על ידי הצרפתי פליקס טוּרְנָשוֹן.
יחלפו עוד 50 שנים באוויר עד שיבוצע הצילום האווירי הראשון ממטוס, בשנת 1908, על ידי האמריקאי ווילבור רייט. ואילו רק בסוף המאה ה-19 החל צילום פני כדור הארץ למטרות מיפוי, באמצעות מצלמות המוצבות על מטוסים או בלונים פורחים.
בראשית המאה ה-20 נעשה שימוש בכלי טיס שונים למטרות תצפית אזרחיות, אולם צילומים למטרות מבצעיות (מודיעין) החלו רק במהלך מלחמת העולם הראשונה. כדי לזרז את הגעת תצלומי האוויר לגופי המודיעין, היו מטוסי צילום מצויידים בחדר חושך קטן המותקן בקרבם.
במהלך המלחמה הקרה עשתה ארצות הברית נסיון לשלוח בלוני ריגול לא מאוישים עם ציוד צילום למטרות מודיעיניות, אך הפרויקט נכשל.
כיום רוב צילומי האוויר המבצעיים נעשים באמצעות מטוסים זעירים בלתי מאוישים. מזל”טים אלו יכולים לצלם מגובה נמוך יותר מאשר מטוסים מאויישים, ולעיתים עלות הטסתם זולה יותר.
תצלומי האוויר מתחלקים לשני סוגים, על פי זווית צילום הקרקע.
- צילום אלכסוני (משופע) משמש בעיקר, אך לא רק, לצרכים צבאיים, בשל היכולת לצלם שטח גדול בצילום אחד, וכן בשל הצורך לצלם אזורים שלא ניתן לטוס בהם (שטח מדינת אויב).
- צילום אנכי משמש לצרכים אזרחיים, למשל להפקת מפות.
בכל אחד משני אופני הצילום הללו ניתן לצלם תמונות עם חפיפה מזערית, המאפשרת ליצור בשלב מאוחר יותר פסיפס של אזור נרחב יותר.
לחלופין, ניתן לבצע צילום עם חפיפה גדולה יותר בין כל זוג תמונות, המאפשרת להסתכל על התמונות בצורה תלת-ממדית.
זהו תצלום האוויר הישן ביותר ששרד עד ימינו. הצילום נעשה ב-1860 מכדור פורח בגובה של 630 מטרים מעל העיר האמריקאית בוסטון על ידי הצלם ג’יימס וולאס בלאק ומפעיל כדור פורח סמואל ארצ’ר קינג. בתצלום ניתן לראות שתי כנסיות ידועות של בוסטון: כנסיית השילוש הקדוש והכנסייה הדרומית הישנה.