לפני 40 שנים, בחודש אוקטובר 1974, במהלך מלחמת יום כיפור, הוקמה טייסת 131, היא טייסת אבירי הציפור הצהובה. טייסת הקרנפים הוקמה על בסיס 12 מטוסי הרקולס, אשר נשלחו מחיל האוויר האמריקאי, כסיוע צבאי לישראל.
מיד לאחר הקמתה, הפכה הטייסת למבצעית, וביצעה במהלך המלחמה למעלה מ- 20 גיחות לפינוי נפגעים, תובלת ציוד וכוח אדם.
לטייסת רזומה מרשים ביותר. בין יתר מעלליה נרשמים מבצעים צבאיים כמו מבצע אנטבה בשנת 1976, מבצע ענבי זעם בשנת 1996, גיחות סיור מעל ספינת המשא קארין A בשנת 2001, הטלת כרוזים מעל שמי בירות בשנת 2005 והצנחת מטעני מזון וציוד לכוחות הקרקע בחזית הלחימה במלחמת לבנון השנייה.
לצד פעולות מבצעיות ביצעה הטייסת גם לא מעט פעולות הומניטריות בינלאומיות, כמו הובלת צוותי רפואה וציוד עבור נפגעי רעידת האדמה בארמניה בשנות השמונים, מבצע שלמה, הובלת פלוגות חילוץ והצלה לנפגעי שגרירויות ארה”ב בקניה וטנזניה, משלחת חילוץ ליוון ולאתיופיה לסיוע לנפגשי רעש האדמה בשנות התשעים, ועוד.
בחודש אוקטובר 2001, מטוס טופולב 154, בטיסה מישראל לנובו סיבירסק, של חברת התעופה סיביר, נפגע מטיל ששוגר לעברו מעל הים השחור. כל נוסעי המטוס וצוותו נספו, בניהם 51 אזרחים ישראליים. משלחת ישראלית, במטוס קרנף, יצאה במסגרת מבצע “ים שחור”, לעיירה סוצ’י שברוסיה, במטרה לזהות את גופות החללים שנמשו מהים.
טייסת הקרנפים אף לוקחת חלק במסגרת אימוני טיסה עם חילות אוויר זרים ברחבי העולם.
